以弋陽腔為代表的高腔，淵源是比較清楚的：宋元時期的南北曲，孕育了高腔音樂。從史料和所演劇目等方面，都能看出宋元南曲與高腔之間的淵源關系，此外，在演唱方式和伴奏形式上，高腔的“幫腔”及打擊樂伴奏和南曲“一唱眾和”及“不被管弦”也有一定的淵源關系。高腔在對宋元南曲有一定承襲的同時，對元代北曲也有多方面的吸收。