劉天華（1895-1932），江蘇江陰澄江鎮(zhèn)西橫街人，中國近代作曲家、演奏家、音樂教育家。清末秀才劉寶珊之子，與詩人劉半農(nóng)、音樂家劉北茂是兄弟。自幼受到家鄉(xiāng)豐富的民間音樂熏陶。辛亥革命爆發(fā)后，回到江陰參加“江陰反滿青年團”，執(zhí)掌軍號。1912年隨兄劉半農(nóng)去上海，工作于開明劇社，業(yè)余加入萬國音樂隊，并學習鋼琴和小提琴，開始接觸西洋作曲理論。曾任教于北京大學音樂研究會。1932年因猩紅熱病逝于北京，年僅37歲。代表作有《光明行》、《良宵》、《空山鳥語》、《歌舞引》、《飛花點翠》等。

 　　劉天華的音樂創(chuàng)作成就，主要在民族器樂曲方面，共作有十首二胡曲：《病中吟》、《月夜》、《苦悶之謳》、《悲歌》、《空山鳥語》、《閑居吟》、《良宵》、《光明行》、《獨弦操》、《燭影搖紅》。三首琵琶曲：《歌舞引》、《改進操》、《虛籟》。 一首絲竹合奏曲《變體新水令》、編有四十七首二胡練習曲、十五首琵琶練習曲，還整理了崇明派傳統(tǒng)琵琶曲十二首，其中他改編的《飛花點翠》于1928年由高亭唱片公司錄制唱片，已成為琵琶經(jīng)典樂曲。

　　1918年他在貧病中完成了二胡曲《病中吟》初稿，抒發(fā)了他對社會的不滿和生活無出路的憤懣心情。其后，他創(chuàng)作的《苦悶之謳》（1926）、《悲歌》（1927）、《閑居吟》（1928）以及《獨弦操》（又名《憂心曲》，1932）等二胡曲，以委婉動人的旋律，或憂傷壓抑，或悲憤激越，表現(xiàn)了知識分子在黑暗社會中苦悶、徨，要求變革、掙扎、奮斗的心情。二胡曲《良宵》（又名《除夜小唱》，1928）、《光明行》（1931）和琵琶曲《改進操》（1927），音樂清新明朗、樂觀向上，表達了作者憧憬美好未來的喜悅心情。《光明行》運用了西洋音樂中大三和的弦琶音進行和轉調(diào)手法；《改進操》吸收了古琴上綽、注手法與三度和音的旋律特點，顯示了國樂改進的成果。此外，二胡曲《空山鳥語》（1918～1928）吸取民間單弦拉戲的模擬自然音響的手法，音樂活潑生動。《燭影搖紅》則是運用三拍子和變奏曲式的結構原則寫成的一首優(yōu)美抒情的二胡曲。劉天華掌握了民族器樂的創(chuàng)作規(guī)律，又大膽地吸取西洋音樂的技法，使作品既具有中國傳統(tǒng)的音調(diào)，又有新穎獨特的表現(xiàn)特點，仍保持著很強的藝術生命力。當劉天華逝世時，在紀念會上有人用這十大二胡名曲標題的首位字聯(lián)成過一幅便于記憶又頗有意境的挽聯(lián)：“良月苦獨病，燭光悲空閑”。

　　在樂器的制造改良上，他對于他所擅長的二胡、琵琶進行改革。他在二胡制造的材料、技術上進行改變及定制，以期達到好的音色及音量，對二胡二根弦的音準進行調(diào)整，又增加了二胡的把位，以提高其演奏的表現(xiàn)力。他又依十二平均律制作了新的琵琶，并增加琵琶的品和項，使琵琶能有準確的音準并能演奏半音階，他這些音樂器的改進的進行，也和樂器制作廠商合作發(fā)展，以期達到推廣的效果，他自己也曾于北京經(jīng)營經(jīng)營了一家音樂商店，名叫中華樂社，售樂器及譜等，可惜后來未能如其計劃進一步成立樂器廠。

　　記譜法的改進是劉天華相當重視的一環(huán)，他認為樂譜的不發(fā)達完備，使得中國古代的音樂無法完整地留傳下來，而間接造成中國音樂的衰微。他首先大力推廣五線譜用于中國音樂之上，如他在1930年，為當時將赴美國演出的京劇名家梅蘭芳，花了數(shù)月時間以聽寫記譜方式完成了五線譜的《梅蘭芳歌曲譜》。除此之外，由于當時國人仍慣用舊有的工尺譜，他于是將五線譜中一些記譜法如節(jié)奏、指法、強弱等記號融入工尺譜之中，成一套較完善而能通行的記譜方法，并以此方式整理出了《瀛州古調(diào)新譜》、《佛曲譜》及《安次縣哨子曲譜》等中國古樂及民間音樂。

　　在民國初年，劉天華見到中國音樂發(fā)展的垂危，因主張進行國樂改進。他反對完全以西樂來取代中國音樂，他認為西樂雖完善成熟，但不能削足適履的把它用在中國人的意識性格之間。同時，他認為身為一個中國音樂家，不僅要守住自身的傳統(tǒng)，更要把中國音樂的好處發(fā)揚光大到世界。劉天華寫有一篇未完成的文章《中西音樂的爭執(zhí)問題》，他在文中批評那些主張西樂一無可取以及完全輕視中國音樂的人，他認為對于中西音樂，應不能宥于片面之見，而要全面、平心靜氣地來討論。他以音樂能否由作者“達意”、聽者“感應”，因而能行之久遠來評斷中西音樂，而不以“古今”或“繁簡”判斷，由此看來，中西樂實應各有所長。雖然他對于中西樂同樣有不錯的評價，但他對于中國音樂仍有較深的喜愛，他曾力述國樂的優(yōu)點，認為中國音樂聲音純正，為西樂所不及，此外，又認為中國人較能親近自身的音樂，因此不能完全用西樂取代，這也是他提倡國樂要改革而不能完全以西方音樂取代中國音樂的重要原因。

　　他認為不論復古守舊或全盤西化，都是不行的，由于他能分別深地入了解中西樂的特長及優(yōu)點，因此他主張“必須一方面采取本國固有精粹，一方面容納外來潮流，從中西的調(diào)合與合作中打出一條新路來，然后才能說得進步兩個字”。要“介紹西樂，以為改進中樂的輔助，并想效法西樂，配合復音，并參用西洋樂器”，再“從創(chuàng)造方面去求進步”。

　　1927年，劉天華在北京聯(lián)合蕭友梅、楊仲子等人，創(chuàng)立了國樂改進社，以期開始國樂改進的工作，他在幾篇文章中，對國樂改進提出了一些具體的計劃，其內(nèi)容包括探查及保存故有好的及將失傳的樂曲、曲譜及樂器，并訪問仍在之音樂大師。其次，要改良記譜法、整理演奏法，編成有系統(tǒng)的書藉，對于樂器，則要組織樂器廠，研究改良樂器，以使國樂有良好的基礎。再其次，介紹西樂為改進國樂之輔助，以創(chuàng)造新的藝術，再發(fā)行刊物及創(chuàng)設音樂學校以推廣成果，再創(chuàng)設研究所以進一步研究創(chuàng)新中國音樂。 這樣一個完整的計劃，卻由于當時的環(huán)境十分惡劣，正當軍閥割據(jù)南北分裂之際，政府完全不重視音樂，因此經(jīng)費極度缺乏，計劃的推行十分不易，因此在這些計劃之中，他提出了最重要而急于舉辦的，如對中國音樂尤其是將失傳音樂如宮庭音樂、民間音樂等的保存及研究，還有刊行音樂雜志、辦國樂教育及樂器的制造及改進等，這些工作的目的多在為創(chuàng)造其心目中新生國樂的準備等。此外，他還記錄了民間音樂《安次縣吵子會樂譜》、《佛曲譜》（未完成）等。劉天華的全部作品和生平資料，最先收進其兄劉復編纂的《劉天華先生紀念冊》（1933），今已輯成《劉天華創(chuàng)作曲集》（萬葉書店，1954；人民音樂出版社，1979年修訂）。

 　　劉天華認為音樂的重要目的，便是在表達人的感情以使聽者感動，希望音樂能夠普及于大眾并提升水平，因此對音樂的推廣及教育十分地重視。自十九歲起，劉天華即開始在中小學教授音樂。后前往北京，任教于北京大學音樂傳習所及北京女子高等師范學院音樂系，后又在北京藝專教音樂，主授二胡、琵琶及小提琴等，他編寫了南胡及琵琶的練習曲各一本，以使學生能按部就班學習；后來包括如蔣風之、陳振鐸等二胡名家都是他的學生。 此外他曾計劃國樂的義務教育，由國樂改進社的社員擔任教師，以推廣國樂的學習。其后又籌辦暑期音樂學校，對于一般人民有興趣習音樂者，亦不計代價教導。而改進社也不時舉辦音樂會以推廣音樂。他并且演奏錄制了二胡和琵琶的唱片二張，作為保存與推廣國樂之用。

　　劉天華在教學之余學習小提琴和西洋作曲理論，并在民族音樂的基礎上吸收西洋音樂和演奏技巧，在民族器樂創(chuàng)作和演奏上取得了杰出的成就。劉天華選擇二胡作為改革國樂的突破口，借鑒了小提琴的大段落顫弓等技法和西洋器樂創(chuàng)作手法，融合了琵琶的輪指按音、古琴的泛音演奏等技巧，并確立和運用了多把位演奏法。所有這些，使二胡從樂曲到演奏上都增添了藝術表現(xiàn)的深刻性，從而使這件古代并不受人重視的民間樂器變成近代專業(yè)獨奏樂器，成為中國民樂的主角與代表，因而劉天華被視為近現(xiàn)代二胡演奏學派奠基人，二胡鼻祖。

　　劉天華是一位具有革新精神的音樂家。他將過去被輕視的民間樂器二胡加以改革，納入到專業(yè)音樂教學之中，使其成為音樂會上經(jīng)常獨奏的樂器。他改進二胡的制造規(guī)格和記譜法，明確固定音高的定弦，并吸收提琴某些演奏方法。他還創(chuàng)作了二胡練習曲47首，為二胡教學的系統(tǒng)化打下了堅實的基礎。他改進了琵琶教學，創(chuàng)作了琵琶練習曲15首；他曾將四相十品的傳統(tǒng)琵琶加以改革，制作了六相和加半音品位的琵琶。他用近代記譜法記錄、整理的《梅蘭芳歌曲譜》，是最早根據(jù)實際演唱作記錄的京劇曲譜。

　　他發(fā)起與參與組織國樂研究會、樂友社、愛美樂社、國樂改進社等音樂社團，創(chuàng)辦《音樂雜志》，對當時民族音樂的發(fā)展與傳播產(chǎn)生了很大的影響。他第一個采用了近代記譜法記錄了《梅蘭芳曲譜》，并在收集、整理民間音樂方面作出了很大的貢獻。劉天華與其兄劉半農(nóng)（著名文學家）、其弟劉北茂（著名音樂家）被譽為中國近現(xiàn)代文華史上的“劉氏三杰”。

　　在五四新文化運動的影響下，劉天華為民族音樂的發(fā)展開辟了新的道路。他中西兼擅，理藝并長、而又能會通其間。他反對全盤西化，但也不排斥西方文化。在創(chuàng)作上既能掌握民族音樂的創(chuàng)作規(guī)律，又能巧妙地吸收借鑒西洋技法。他不僅將民間狀態(tài)的二胡升格為富于獨特藝術魅力的獨奏樂器，達到高等樂府專業(yè)教學的層面，而且這些作品深受人民大眾的喜愛，成為中國民族音樂寶庫中的珍品。他是近現(xiàn)代二胡藝術的奠基人，當代中國的二胡演奏藝術無不受其理論與風格的影響。在民族樂器改革和演奏技藝的創(chuàng)新上，他又是一個勇于開拓的革新家。他畢生為民族音樂創(chuàng)作與教育而奮斗，培養(yǎng)了蔣風之、陳振鐸等一批著名演奏家、理論家和教育家。可以說，劉天華是中國近現(xiàn)代民族音樂發(fā)展的奠基者、開拓者，民族音樂的一代宗師。

　　劉天華一生致力于改進國樂，反對音樂成為“貴族們的玩具”，提出音樂“要顧及一般民眾”。他珍視中國民族音樂傳統(tǒng)，但不贊成抱殘守缺的“國粹主義”，認為發(fā)展國樂，“必須一方面采取本國固有的精粹，另一方面容納外來的潮流，從東、西方的調(diào)和與合作之中，打出一條新路來”

　　在中國近代，主張學習西樂以改進國樂的這種思想，并非由劉天華最早提出，早在1903年匪石寫的《中國音樂改良說》一文中就已提出此說，而當時如蕭友梅、黃自等音樂家也同樣富有這種思想，并在音樂的改革上有所成就。然而正如其兄劉半農(nóng)所說的，當時除天華之外，“中西兼擅，理藝并長，而又能會通其間者，當世蓋無第二人”。尤其當時主張改革中國音樂者，多為留學國外而擅長西樂者，像他這樣深入了解中國傳統(tǒng)音樂的人可說十分地少，也因此他在國樂的創(chuàng)造改進上，能夠更深地奠基于中國音樂之上，而能有不凡的成績。

　　另一方面，中國流傳廣泛的各種民間音樂，當時受到了知識分子們的輕視，地位十分低落，發(fā)展前途堪慮，劉天華抱著將音樂普及大眾的想法，因此整理保存了不少民間音樂，并將其融入其音樂當中。此后，音樂家對于民間音樂的重視日漸提高，造成在后來的國樂發(fā)展中，民間音樂為一重要的成份。

　　在各類中國音樂之中，他影響最大的，莫過于二胡音樂。在傳統(tǒng)中國，二胡僅是民間戲曲及地方音樂的伴奏樂器，地位不高。但由于他對于樂器的改革、十首獨奏曲的創(chuàng)作以及有系統(tǒng)的二胡教學法的建立，使得二胡音樂的內(nèi)含有所增益，且成為能夠獨奏的樂器，使得中外人士對二胡看法有所改變，二胡也因此進入了高等音樂教育之中，從此在中國音樂中的重要性大為提升。

　　劉天華雖然尚未能達成他的理想，“讓國樂與世界音樂并駕齊驅”，但他實對于近現(xiàn)代國樂的發(fā)展開啟了很好的道路，被譽為“二胡鼻祖”。

 　　劉天華生平：

　　1895年：2月4日生于江蘇省江陰縣一個知識分子家庭。

　　1909年―1911年（14歲―16歲）：在常州中學求學時，參加校中軍樂隊，學習吹軍號及軍笛，開始接觸西洋銅管樂。

　　1911年：辛亥革命，學校停辦之后回到故鄉(xiāng)江陰參加“反滿青年團”軍樂隊，吹奏軍號。從此時開始音樂工作。

　　1912年―1914年（17歲―19歲）：赴滬參加滬西開明劇社，任樂隊工作。在這時期學習各種西樂器，舉凡管弦樂器、鋼琴等，均加學習，尤以銅管樂器多有深造，并對西洋作曲理論有所接觸。

　　1914年：開明劇社解散，解散，返里任教于華墅華澄小學。開始了他音樂教學的生涯。1915年（20歲）：是年春喪父，復貧病失業(yè)，心境惡劣，偶赴市購得二胡一把，每日拉奏，隨產(chǎn)生《病中吟》旋律初稿，表達他當時的不得志和內(nèi)心的抱負。秋任教常州母校，為母校建立了軍樂隊與絲竹合奏團，常至民間演出。

　　1916年（21歲）：與殷尚真女士結婚。被江蘇省立五中聘為音樂教員，并在該校組織了絲竹部和軍樂部兩支樂隊。

　　1917年（22歲）：向江南民間音樂家周少梅學習二胡及琵琶等。

　　1918年（23歲）：夏，從沈肇洲先生學習崇明派琵琶的演奏。開始創(chuàng)作《病中吟》、《月夜》、《空山鳥語》等曲。

　　1920年（25歲）：夏，赴河南學習古琴，沿途還一路尋訪民間藝人，采集各處民間音樂。染癬疥，負病歸。至此，劉天華比較深入地認識到中國傳統(tǒng)音樂精致典雅的一面。 在此期間，他對各種傳統(tǒng)民間音樂也進一步學習，他常和熟習音樂的好友澈塵和尚探索研究民間音樂及佛教音樂。

　　1921年（26歲）：到上海參加“開明劇社”樂隊，在江陰組織暑期“國樂研究會”，授《病中吟》《月夜》《空山鳥語》等曲。

　　1922年（27歲）：赴北京，先后任北京大學音樂傳習所國樂導師、北京女子高師和國立藝專音樂系科的二胡、琵琶、小提琴教授，結識了音樂家蕭友梅、楊仲子等人。他的學生有曹安和、王君儀、韓權華、蕭伯青、吳伯超等。

　　1923年（28歲）：從托諾夫學習小提琴，同時悉心鉆研西洋音樂理論，得到了不錯的成就。小提琴的學習，給予他對胡琴的改進十分大的啟發(fā)，他又對西洋作曲方式，尤其西方和聲學的進一步研習。

　　1924年（29歲）：《月夜》定稿。

　　1926年（31歲）：除北大與女師外，又任教于藝專。創(chuàng)作《苦悶之謳》。學習昆曲。在家中組織了學習昆曲的組織，和北大、及女子師范大學的學生共同學習研究，又學習三弦拉戲，并不時研究欣賞京劇，這些都對他以后的作曲有不小幫助。

　　1927年（32歲）：從北京燕京大學音樂系外籍教授學習理論作曲。因托諾夫去津，改從歐羅伯學習，6月，歐羅伯離京，停。創(chuàng)辦國樂改進社，編輯出版了《音樂雜志》（共10期)。創(chuàng)作《歌舞引》《改進操》《悲歌》。

　　1928年（33歲）：創(chuàng)作《除夜小唱》（良宵）、《閑居吟》，發(fā)表《空山鳥語》定稿。

　　1929年（34歲）：創(chuàng)作《虛籟》。

　　1930年（35歲）：3月，繼續(xù)從托諾夫學習，直至罹病，未間斷。聽寫《梅蘭芳歌曲譜》一冊。

　　1931年（36歲）：在高亭公司灌音二胡曲《病中吟》及《空山鳥語》，琵琶曲《歌舞引》及《飛花點翠》。

　　1932年（37歲）：創(chuàng)作《獨弦操》及《燭影搖紅》。6月1日赴天橋收集鑼鼓譜，染猩紅熱，罹病僅一星期，6月8日晨5時20分逝世。享年整37歲（別處記載38歲，是按虛歲計算）。